Lao, språket i Laos, är ett av språken i den thailändska språkgruppen som ibland kallas Thai-Kadai eller Kadai. Thailändska förstås bra i Laos eftersom folket tittar på thailändsk TV och lyssnar på thailändsk radio. Många av de varor som man kan träffa på i Laos kommer från Thailand. Den nordöstra delen av Thailand, Issan, har faktiskt flera som talar lao än själva Laos.

Det officiella språket i Laos är det som talas och skrivs i Vientiane. Det används som det gemensamma språket mellan alla laotiska och icke-laotiska folkgrupper som finns i landet.

Lao är ett enstavigt, tonalt språk men det innehåller många flerstaviga ord som lånats från indiska, pali och sanskrit liksom från khmer. Det har sex toner, 33 konsonanter och 28 vokaler. Språket har också tecken som skrivs ovanför bokstäverna för att markera uttalet. De sex toner som används är hög, mellan, låg, stigande, hög-fallande och låg-fallande. Ordet "sao" betyder tjugo, flicka, kudde eller morgon beroende på hur man uttalar det.

Lao talas förutom i nordöstra Thailand även i norra Kambodja. Det finns fem huvuddialekter i landet som var och en kan delas upp i flera undergrupper.

De flesta västerlänningar tycker att det är svårt att skilja mellan tonerna, men varje försök att ändå säga några ord kommer snabbt att skaffa dig vänner.